El Controlpack té gairebé definida una remodelada plantilla per a afrontar la temporada del 2026. La nota més destacada entre les novetats ha sigut la incorporació d’un dels millors ciclistes professionals espanyols de finals de la primera dècada del segle XXI.
Els bons aficionats al ciclisme encara recorden Juanmi Mercado, doble guanyador d’etapa al Tour de França i vencedor també a la Vuelta a Espanya. Mercado serà esta temporada corredor de l’equip ciclista Controlpack, amb dorsal, mallot i la mateixa ambició competitiva que el va portar a alçar els braços als cims més prestigiosos del calendari. La història té un punt extra de romanticisme, i és que Mercado va disputar la seua última temporada professional el 2007 i va estar més d’una dècada allunyat de la competició. No va ser fins al 2021 quan va tornar a penjar-se un dorsal, retrobant-se amb l’adrenalina de la competició. Ara, este retorn se consolida amb un projecte estructurat i ambiciós com el del Controlpack. Un fitxatge amb segell de Tour i Vuelta. Per als aficionats al ciclisme, el nom de Juanmi Mercado és sinònim de muntanya, escapades i victòries de prestigi.
Excel·lent palmarès
Nascut a Armilla (Granada) el 1978, Juanmi Mercado Martín va fer el salt al professionalisme el 1998 i, en menys d’una dècada, va deixar un palmarès excel·lent, amb una trajectòria a l’abast de pocs ciclistes.
Per a entendre l’impacte d’este fitxatge, només cal repassar algunes fites de Juanmi Mercado. El 2001, amb Banesto.com, guanya una etapa a la Vuelta a Espanya i s’adjudica la Vuelta a Burgos, confirmant-se com un dels jóvens més prometedors del pilot estatal. El 2002, signa la general de la Setmana Catalana i la Vuelta a Castella i Lleó, carreres de prestigi on els líders se decidixen a la muntanya. El 2003, conquerix una etapa al Critérium du Dauphiné Libéré, el test més seriós abans del Tour. El 2004, amb Quick Step, aixeca els braços a la divuitena etapa del Tour de França i afegix una etapa al Giro del Trentino. Va continuar la seua ratxa positiva el 2005 amb el triomf a la general i una etapa del Tour d’Àustria, demostrant que també sap guanyar curses per etapes d’una setmana. El 2006, aconseguix el seu segon triomf al Tour, a la recordada etapa de Pau, després d’una escapada de llarg recorregut a la primera gran jornada de muntanya. Amb este historial, és fàcil entendre perquè el nom de Mercado continua tenint pes cada cop que es parla d’escaladors espanyols de les últimes dècades.
El renascut
Amb només 29 anys va tindre un prematur comiat. Mercado es va allunyar del ciclisme, també del seu entorn. El granadí va canviar d’ambient, i les noves companyies, juntament amb alguns excessos, li van comportar forts problemes econòmics i familiars, incloent-hi el divorci de la seua dona, amb qui tenien a Noah, única filla. Segons articles apareguts a la premsa granadina, va estar mes i mig ingressat en un centre de desintoxicació per a tractar-se de diverses addiccions. El va detindre la Guàrdia Civil el 2020 acusat de dos robatoris amb força. La Fiscalia demanava penes de cinc anys i mig de presó per a ell i tres acusats més per almenys nou assalts que van tindre lloc a l’àrea metropolitana de Granada els anys 2019 i 2020. La Guàrdia Civil va investigar si Mercado formava part de la banda que va cometre uns 16 robatoris a les localitats granadines d’Armilla, Ojígares i Churriana de la Vega.
Tres anys després, i ja rehabilitat, va ser absolt per part de la Fiscalia per a passar pàgina i oblidar esta conflictiva etapa. Va aconseguir refer la seua vida, després de catorze anys sense competir, però la flama continuava encesa. Havia penjat la bicicleta professional al final de la temporada 2007, després del desencís provocat pel frustrat fitxatge amb Andalucia Cajasur i el poc suport de la gent que l’envoltava.
En este període va estar treballant per a l’Ajuntament d’Armilla com a conserge al pavelló municipal, a la Feria de Muestras, i en la construcció.
El que ningú imaginava llavors és que aquell adeu no seria definitiu. El juny de 2020 va tornar a fer exercici i a moure el cos perquè tenia força pes,10 o 12 quilos més. Va començar a sortir amb gent i amb grups que el van animar. Durant anys es va mantindre allunyat de la competició, però no del ciclisme, i és que la passió per la bici continuava latent. El 2021, va decidir tornar a provar-se amb un dorsal, competint a les files del Brócoli Mecánico Sakata, equip d’elit/sub-23 murcià amb seu a Lorca, i sortides amb un grup de la Peña Ciclista Alcalaína. El que va començar com un retorn gairebé íntim, més proper a la curiositat personal que a l’ambició classificatòria, se va convertir en la confirmació que continuava sent competitiu.
Ara, amb 47 anys, afronta esta segona etapa esportiva amb il·lusions renovades, i fa un pas més endavant amb l’arribada a l’equip Controlpack, on Mercado tindrà una estructura al seu voltant, un calendari definit i objectius clars.
Una incorporació amb carisma
Pot aportar prestigi i altres virtuts a l’equip gràcies a la seua experiència en grans voltes i curses de primer nivell. Esta manera de llegir la carrera, de saber quan moure’s i com gestionar els moments clau, serà un plus competitiu per al bloc i un exemple per als corredors més jóvens de la plantilla, que tindran una oportunitat única per a aprendre i créixer professionalment compartint escamot amb ell. També Controlpack fa un pas endavant amb esta incorporació i en el creixement dins del panorama del ciclisme espanyol. L’arribada d’un corredor del calibre de Juanmi Mercado elevarà el nivell esportiu del bloc i reforçarà el missatge que l’equip vol estar a les curses per a disputar-les, no només per a participar-hi. En un missatge difós a les seues xarxes socials, ha expressat el seu agraïment als responsables de l’equip: “Vull agrair a l’equip Controlpack la confiança que han dipositat en el meu esforç i treball”.
Controlpack afronta esta nova temporada del 2026 amb un punt extra d’ambició i il·lusió: un líder amb experiència en grans voltes, un grup jove amb ganes d’aprendre i un calendari per davant en què el mallot de l’equip està cridat a dixar-se veure en fuites, ports i arribades decisives. L’objectiu és clar: fer un salt de qualitat i ser cada vegada més visibles en les victòries que confirmen que el projecte va en la direcció correcta. Amb la incorporació de Mercado a les seues files, el camí cap a este objectiu sembla ara una mica més a prop.
